Неотдавна посетих Гватемала с майка си, която беше домакин на невероятна НПО (неправителствена организация), наречена Обща надежда (commonhope.org). Най-старите археологически доказателства за отглеждане на царевица, преди 3000 години, се намират тук. Оттогава много семейства го култивират. Измислили са някои изобретателни трикове и инструменти.
Моника и нейният брат Кристобал Исус (на снимката по-горе) ни насочват нагоре по склона на вулкана Агуа, близо до град Антигуа Гватемала. Пътеката е стръмна. Хората са изкопали много ями по пътеката и в края на всеки ред царевица до нас. В дъждовния сезон водата се влива в тези ями, вместо да измие пътеката.
Моника и брат й са етнически майя, както повечето гватемали. И както повечето семейства, те растат царевица. Царевица и боб. Царевицата изчерпва нитратите в почвата. Фасулът връща азота обратно с помощта на азотфиксиращи бактерии в кореновите нодули. Фасулът доставя диетата с аминокиселини, липсващи в царевицата. Лозовите зърна се изкачват по царевицата. Това е перфектна система.
Царевицата расте до 10 фута или повече. За да съберат царевицата, те прерязват дръжката с мачете. Това прави падането на горната част, така че да могат да достигнат ушите.
Моника и Кристобал живеят със семейството си в традиционна маянска къща със стени, направени от царевични дръжки (Фигура А). Стените са по-значителни, отколкото бихте очаквали. Пръчки от царевични пръчки са привързани към кръст с жица. Кръстът е друг пакет от царевични стъбла. Те изграждат огради по същия начин.
Ето една ръкохватка, изработена от царевица (Фигура Б). Моите роднини в Илинойс също използват царевични кочани за дръжки на инструменти. Добрата дръжка за царевица може да продължи дълго и може да бъде много удобна в ръката.
Моника прави тортилите на гореща керамична чиния, наречена кома (фигура В). Плетенето на изгладени тортили е един от домашните звуци на Гватемала. Семейството отглеждаше царевицата за тези питки точно тук, по средата на вулкана.
Баща им, Дон Филиберто, ми показа топките, които използва, за да запали огъня (Фигура Г).
Срещнахме този господин на име Сенсо Сейс, който слизаше по следите. Той носи царевицата си в мрежеста чанта с „тумпингова линия“ върху челото си, което е техният традиционен метод (Фигура Д).
Облеклата зависят ниско за по-лесното окачване на дрехите. След това се използват дълги, диагонални стълбове, за да се подпират линиите за дрехи нагоре, където те получават повече слънчева светлина и бриз (без изображение).
Тук са две от братята Моника и Кристобал. Телото, което виси от дървото, е муцуна, за да може мулето да хапе пътника си (Фигура F).
Дон Филиберто обяснява как баща му е ловил малки животни. Той ще поднесе кутия или леген на авокадо яма или друг кръгъл обект. Той оставяше тежест като дъска върху кутията (Фигура G).
Животното щеше да влезе вътре, да дръпне някаква примамка и кутията да падне. Тогава баща му щял да плъзне кутията наоколо, докато опашката на животното се издигаше и го хващаше за опашката. Не съм сигурен какво се е случило след това, но трябва да е било забавно да гледам.
Един ден бях на строителен екипаж, построил панелен дом за семейство недалеч. Дамата на къщата, Мария Луиса Гарсия, обясни как се приготвя царевицата. Химията е доста интересна.
Първо, минералната вар, известна още като калциев оксид (кал на испански), се накисва във вода, за да се направи алкална вар. Тази варовикова вода се прибавя към съд с вода и се използва за варене на царевични зърна. Това прави ендокарпа (кожата) на зърната разделен и се разхлабва. Алкалният разтвор освобождава ниацина, който е заключен в ядките. Той им придава хубав вкус и добавя много калций към диетата. Не видях никакви признаци на остеопороза при никого, дори при възрастни жени.
След това Мария Луиза щамове приготвените царевични зърна, наречена никстамал, и изплаква от разхлабените кожи (фигура Н). Ако има пилета или други животни наоколо, тя ги храни с кожи. Премахването на кожите също премахва всякакви гъбички и свързаните с тях токсини, като афлатоксин. Тогава тя откарва царевицата си на улицата към мелничаря, който има електрическа мелница. Това е нейното тесто за тортила за деня.
Този алкален реакционен процес се нарича никстамализация. Много е важно да се подготви царевица по този начин. В противен случай царевицата не може да се яде като основна храна.
Угали в Африка е пример за неекс-тамализирана основна храна на базата на царевица. Хората, които преживяват това без други добри източници на ниацин, получават дефицитни заболявания като пелагра и квашиоркор. В някои части на Африка възниква афлатоксикоза, която може да бъде предотвратена чрез отстраняване на кожите, както правят маите.