Първият 3D принтер в космоса е планиран да стартира в събота, 20 септември в 2:16 ч. (Източна) на борда на SpaceX-4 Commercial Resupply Mission. 3D принтерът, произведен от Made In Space, ще служи като демонстрация на технология за използване на FDM стил принтер на Международната космическа станция (ISS) и бъдещи космически кораби. Целта е астронавтите да могат бързо и евтино да произвеждат части по поръчка.
3D принтерът Made In Space Portal има обем от 50mm X 100mm X 50mm и ще бъде само ABS. Вторият модел, сключен за Международната космическа станция през 2015 г., ще поддържа множество материали и по-голям обем. Много от функциите на Made In Space Portal могат да бъдат намерени на настоящите потребителски 3D принтери, включително затворен обем с поликарбонатни прозорци, дистанционен видео наблюдение и дистанционен печат (чрез наземен контрол).Отпечатването в пространството обаче изисква допълнително ниво на функции, като ръггизация за оцеляване при стартиране, термично управление, филтриране на въздуха и оптимизиране за печат в микрогравитация. Екипът на Made in Space е прелетял над 400 микрогравитационни параболи и е провел 30 000 часа тестове при подготовката на портала за стартиране.
Порталът ще се интегрира в Микрогравитационната научна ръкавица (MSG) на Международната космическа станция. MSG ще осигури 28V DC захранване и 200W охлаждащ капацитет. Астронавтите ще имат достъп за премахване на отпечатъци и промяна на касети с нажежаема жичка, както и за извършване на задачи по поддръжката, като например замяна на запушена печатаща глава или електроника. Повече подробности за мисията могат да бъдат намерени на експерименталната страница на НАСА 3D печат в Zero-G.
Самият принтер попада в обхвата на Международния правилник за движението по оръжие (ITAR), така че Порталът не е бил наличен за тестове в ръцете на Make Up 3D 3D Shootout.
Производителите могат да участват в мисията, като предлагат модели за 3D печат в космоса, като цитират своите идеи с помощта на хештега #BeamItUp.
Програма STEM, спонсорирана от ASME и НАСА, наречена Future Engineers, ще започне след седмица или две с CAD уроци и предизвикателства за K12 студенти. Студентите ще имат възможност да проектират части и инструменти за пространството с един студентски проект, отпечатан на МКС.
Проектът CityX е друг проект, базиран на STEM, фокусиран върху дизайна, който предизвиква учениците 8-12 да използват 3D печат, за да посрещнат нуждите на извънземните цивилизации. Планиран е също дизайн на 9-годишен участник в City X за печат на борда на МКС.
Порталът няма да започне да печата веднага, тъй като другите експерименти са в ред пред 3D принтера. Очакваме с нетърпение да научим повече подробности за мисията през следващите месеци.